Николаевский зоопарк был основан городским головой Николаем Павловичем Леонтовичем. Как сам он пишет в отчете Николаевского окружного исполнительного комитета за 1923 год, Госаквариум основан 26 апреля 1901 года. До революции Аквариум был его частной коллекцией и размещался в доме городского головы. Уже в дореволюционное время коллекция Леонтовича была широко известна в России и Европе.

Николаевский зоопарк был основан городским головой Николаем Павловичем Леонтовичем. Как сам он пишет в отчете Николаевского окружного исполнительного комитета за 1923 год, Госаквариум основан 26 апреля 1901 года. До революции Аквариум был его частной коллекцией и размещался в доме городского головы. Уже в дореволюционное время коллекция Леонтовича была широко известна в России и Европе.

Год за годом специалисты зоопарка занимаются комплектованием коллекции. Сегодня она насчитывает около 460 видов 5690 особей, из них 220 видов, занесенных в Международную Красную книгу. Это крупнейшая коллекция на Украине. Более 90 видов животных среди украинских зоопарков представлены только здесь. Зоопарк принимает участие в 28 европейских программах (ЕЕР) по разведению редких видов животных. Для того, чтобы полностью ознакомиться с коллекцией зоопарка, необходим целый день.

Коллекция животных зоопарка распределена между пятью основными зоологическими отделами: акватеррариум, орнитологии, копытно-хоботных животных, хищных и грызунов, приматов. Существует также вспомогательные подразделения: кормоцех и склад, ветлечебница, виварий, ремонтно-строительный отдел, отдел озеленения, научно-просветительный.